原标题：中国老男人为什么爱穿白背心｜大象公会勤劳勇敢的中国老男人，引领内衣外穿的新潮流。文｜吴余随着夏日到来，中国各地的街头再次出现了老人们身着白背心乘凉散步的身影。▍2012 年四川宜宾街头乘凉的老
白背心是中国中老年男性的必备配饰，遍及全国，每位大爷、老汉、叔爷、阿公的衣柜里，都有好几件泛黄的背心。
在不同的地方，它还有不同的叫法：跨栏背心、二股筋背心。除了出现在夏季街头，它的身影还常常隐没在各级官员的衬衣里。
不过，今天的白背心只能占领中老年市场，已不复当年光景。十几年前，街头的背心要比今天多得多。它一度是中国男性居民的典型夏装，甚至男女老幼皆着背心。
界服装史上，许多无袖衣饰也都称为背心。例如传统中国套在长衫外的马甲和现代西装里穿在衬衣之外的毛纺背心。但与白背心不同的是，它们一般被作为外套、外搭，且大多是开襟。
与白背心最为类似的是近代华北农民夏季单穿的周冰 季建业汗褟。但这种汗褡是由粗布或麻布缝制而成，且也是开襟造型。
对中国中老年男性来说，它是一种百搭夏装：天气稍凉时，可以穿在外套或衬衣内，而在天气炎热或辛苦劳动时，则可单独作为上衣。很多时候，它还被用作家居服或睡衣。
不过在计划经济时代各类商品统计中，白背心清楚明白属于针织品中的“内衣类”，一般与汗衫并称为“汗衫背心”。
尽管今天已几乎是老人的专利，但白背心在服装史上的登场却晚至1920年代，比牛仔裤、西装都要新。
19 世纪中期，由于维多利亚时代对女性纤腰的病态审美，束身胸衣大为风行。但人们逐渐意识到束身衣内脏对健康造成的危害，于是结合最新的针织工业，开始发展健康、舒适的现代内衣。
最早的一种现代内衣名为“联合装”（union suit），是一种连体式长袖内衣，类似于把正面开扣的棉毛衣裤缝合在一起。虽然最初是为女性设计的，但从19 世纪末开始，逐渐因其出众的舒适性受到男性欢迎。
“联合装”在今天看来极为诡异，却是几乎所有现代男式内衣的雏形。服装制造商很快在其基础上研发出各式各样的新产品，其中很多针对着穿不住“联合装”的炎热夏季。
不过，人们很快意识到，连体式男性内衣实在是个愚蠢的主意因为穿着它上厕所实在太不方便了。
“联合装”专门设计有一个可开合的“屁兜”，以方面如厕。因其设计最初是女式内衣，在裙子下打开“屁兜”并无不便，但对穿裤子的男性，操作难度就要大为提升。
1915 年，人迈尔斯斯坦菲尔德将其新设计的一种上下分离式长袖内衣注册了专利，很快受到市场欢迎。这种设计就是今天仍在中国流行的棉毛衣或秋衣。
内衣上下件的分离随即也在夏装内衣上得到反映。从连体内衣里分离出的短袖上衣发展为汗衫及后来的T 恤，而分出的无袖上衣被逐渐被发展为今天人们熟知的白背心。
早在1910 年代，现代针织衫便已作为进口高档消费品输入中国。1920 年代，上海已有不少针织内衣厂，当时便已生产出“罗纹背心”，但主要用于出口南洋。
1934 年2 月，蒋介石在江西南昌发表，发起“新生活运动”。其主旨，即是通过国民的衣食住行来实现社会，继而实现民族复兴。
各地随即推动服装，其中对夏季装扮的，主要针对着在户外打赤膊的现象。1935 年南昌市的告示就是其中典型：
凡在户外行走及坐立商店门柜者，无论天气如何炎热，至少须穿着背心，绝对赤膊，否则一经觉察，即送至市员会，罚充役，仍以所得工资购买背心，以备服用。
针织背心被国民视为夏季着装的底限，就这样迎来在中国的第一普及。在武汉、南昌等地，一些织袜厂开始仿制汗衫、背心。其流行范围以炎热的长江流域为主，到1935 年，上海有82 家针织内衣厂，占全国56%。
与普通机织棉布相比，针织品的纤维并非由纵向的经纱和横向的纬纱交织而成的，而是由同一个方向的纱线组成线圈相互而成。
由于线圈之间存在着较大的空隙，针织品的透气性远强于普通棉布缝制而成的衣物，适于炎热的夏季。同时，织物也具有更强的弹性和舒适性。
然而，国民的“新生活运动”仅了三年便开始后力不继。至1949 年末，全国主要针织内衣生产设备还不到千台。白背心在时期还远未能普及全国，夏天打赤膊更是至今未能消灭。
国成立后，中国迅速建成高度集中的棉纺织业管理体制。1954 年起，全国针织企业实行公私合营，开始发行布票，实行棉布定量供应。
于是，全国针织厂的内衣产品被固定为汗衫背心、棉毛衣裤与卫生衣裤三种。1958 年起，商业部纺织品商品目录共11 个品类，这3 种针织内衣便占据其中之三，且从1955 年到1984 年，始终被列为计划商品。
其一，无袖的背心不存在腋下磨损，较难损坏，更适于一件衣衫穿好几年的劳动人民。其二，由于成衣尺寸固定，且混纺技术出现前的棉织物存在程度不一的缩水率，汗衫较易不合身，而背心造型天生容错率高。其三，背心比汗衫更省布料。
正因为这些优势，在那个时代的文献与照片里，背心始终多于汗衫。三十年时间足以将无奈的选择变为一代人的习惯，由此便不难理解，为何白背心会在老如此普及。
在1915 年被发明后，国家的棉毛衣逐渐因室内取暖的普及，而在20 世纪下半叶消失。今天欧美人早已不穿棉毛衣。
而在中国，由于棉毛衣长期被列为计划商品、统一分配，它反而在同一时间段被强化为全国普遍的消费习惯，有望续命至22 世纪。
尽管针织背心曾在60 到80 年代作为全中国最流行的夏季男装，但今天几乎已经没有年轻人会单穿白背心上街。一些势利眼的饭馆酒店还将它划入“衣衫不整、谢绝入内”的范围里。
对白背心的歧视并不仅仅存在于中国。八十年代炎热的美国南方也曾流行过外穿白背心，但时至今日，除了穿运动背心的肌肉猛男，单穿白背心一般被视为”white trash”（白垃圾）和家暴爱好者的经典造型。
1980 年代前，全国普遍的夏装成衣几乎只有白背心。改开之后，随着市场经济发展，市场上出现了各色的夏装成衣，不合身的白背心很快了除价格和习惯之外的所有竞争力。
电扇与空调的普及使夏不再艰苦。亚麻等新材料和混纺等技术的运用，使得衬衣、网球衫（polo 衫）等传统夏装的透气性和舒适性大为提高，只有贫穷且缺乏着装品味的人才会继续穿着不得体的白背心。
在夏天穿衬衣时，为免布料较薄的夏装衬衣透点或被汗水打湿后变得完全透明，很多人会在衬衣里加穿一件。若考虑圆领汗衫易露出领口，V 领汗衫略显轻浮，则不妨选择最经典的白背心。
在今场着装文化里地位崇高的衬衣，直至19世纪后期还是必须穿在外套里的。与背心同时作为内衣的短袖汗衫，在20世纪60年代的嬉皮士运动里被贴上闲适的符号，进化成今天单穿一件也无可的T恤。