王龚发出生于贵州茅天镇，出生半年后就被生父送给养父母抚养，因为养父母生性善良又没有其他儿女，所以对王龚发特别宠爱。在那个三四岁的孩子就要帮着家里干活的年代，作为养子的王龚发在养父母家却从没做过什么家务，简直是衣来伸手，饭来张口，养父母对他是放在手里怕掉了含在嘴里怕化了，在只能在土里刨食的农村家庭里对他极尽宠爱。

　　但在他十几岁时，突如其来的变故让养父母接连去世，因为是养子他不受养父母家里的人待见又回不去生父家，自己因为从小被养父母惯着从没下过地，所以不知道怎么种植农作物。最后竟然只能跑到山里找吃喝住处，好在他已经是个半大不小的人了，所以还能依靠大山养活自己，但这样的生活非常不好过，只能天天“荒野。”因为长期与世他身上的头发和其他毛发也不能清理，最后像个山里的野猴一样。在这段时间里许多人觉得他会撑不过去，一是养父母死了他没有牵挂，二是这样的生活太难了，村里虽然也有好心人，但在物资匮乏的年代，没人能收养他。最多也就是在看到他时给他递些食物。

　　虽然在山里生活孤单又，而且与之前的养父母在时的幸福生活相比有天壤之别，但这位长寿之王没有消沉或沮丧，现在的生活就像他出生时就有了的一样。他过得非常习惯，并且会在其中寻找乐趣，比如到处走走逛逛，艳阳高照就到大树下睡着遮阳，下午就躲进洞里靠近篝火通过洞口看外面的雨景，听雨滴和树枝烧着的噼啪声。这样过了四年后一个叫向礼全的同村人因为要找人帮忙干农活又同情他，于是就跑上山去问他愿不愿去自己家里帮忙，好在王龚来发没有完全脱离人类社会，所以他接受了这个帮助，并且很快适应了干农活。这几年一直一个人艰辛的在山上生活使得他格外明白身边善意的可贵，所以他特别珍惜现在。干农活时他从不偷懒并且学得很快。向礼全和他的家人由开始试着帮助到到后面接受他认可他就是家里的一份子。在收养王龚来发前，向礼全家里人丁稀薄，在收养王龚来发后，他和妻子竟一连生了三个儿子，他和妻子认为这是有好报，更觉得收养王龚来发这事做对了。

　　这之后王龚来发一直住在向家，向礼全在生前也子孙王龚来发是个有福的人，对待他要像对待真正的亲人一样。子孙们也都牢记这些。王龚来发可谓是看着向家子孙长大的，但向家孙子的孙子都结婚了，他却没有跟一个人谈过恋爱，一生未婚，别人问也问不出个所以然。别人只当他是不近看破，他唯一的爱好是爱吸土烟，他的竹烟杆已陪伴他100多年了。在1993年老人节举办的“中国百岁寿星排座次”的活动中，他以131岁的高龄，荣获“中国长寿之王”的称号，颁发了证书和“金座椅”杯。从此全国各、刊物、记者，纷纷前往茅天专门采访报道。省肃宁县颐春茶厂，聘请龚来发为名誉厂长，每月赠给200元终身养老金；务川县国营酒厂聘请为名誉厂长，每月给他200元终身养老金。他激动地说：“我一生经历了几个朝代，都没有现在好，我感谢的大恩！”龚来发一直耳聪目明，一日两餐，每餐半斤包谷饭，几乎从未生过病。他在133岁前，仍挑担下田、割草喂猪等劳动。他是仡佬族，133岁时身高1.4米，体重30多公斤。有人说他的长寿秘诀是乐观开朗身体好并且不受困扰，就他的经历来看确实如此，一百多年的岁月里没有什么七情六欲，也去闯荡，仿佛得道高人一样的生活在他长大的地方直至终老。